泵是伴隨著工業(yè)發(fā)展而發(fā)展起來(lái)的。19世紀(jì)時(shí)，國(guó)外已有了比較完整的泵的型式和品種，并得到了廣泛的應(yīng)用。據(jù)統(tǒng)計(jì)，在1880年左右，一般用途的離心泵產(chǎn)量占整產(chǎn)量的90％以上，而動(dòng)力裝置用泵、化工泵、礦山用泵等特殊用途的泵，僅占整個(gè)泵產(chǎn)量的10％左右。到1960年，一般用途的泵只占45%，而特殊用途的泵已占55％。
據(jù)目前發(fā)展趨勢(shì)，特殊用途的泵，會(huì)比一般用途的泵所占比例還要提高。早在20世紀(jì)初，潛水污水泵由美國(guó)先研制成功，用它來(lái)代替深井泵。隨后，西歐各國(guó)也相繼進(jìn)行研制，并且不斷加以改進(jìn)，逐步完善。如德國(guó)的萊茵褐煤礦，使用各種潛水污水泵2500多臺(tái)，容量高的達(dá)1600kW、揚(yáng)程410m。我國(guó)的潛水污水泵是20世紀(jì)60年代，發(fā)展起來(lái)的，其中作業(yè)面潛水電泵在南方早已用于農(nóng)田的灌溉，且中小容量的潛水電泵已形成系列，并批量投入了生產(chǎn)。大容量高電壓的潛水電泵、潛水電動(dòng)機(jī)也相繼面世，500～1200kw的大型潛水電泵均已在礦山投入運(yùn)行。
通常把用來(lái)抽吸液體、輸送液體和使液體增加壓力的機(jī)器統(tǒng)稱為泵。從能量觀點(diǎn)來(lái)說(shuō)，泵是一種轉(zhuǎn)換能量的機(jī)器，它把原動(dòng)機(jī)的機(jī)械能轉(zhuǎn)化為被輸送液體的能量，使液體的流速和壓力增加。泵一般是用來(lái)將液體從地勢(shì)較低的地方抽吸上來(lái)，沿管路輸送到地勢(shì)較高的地方去。例如，我們?nèi)粘Ｒ?jiàn)到的，用泵把河流，池塘中的水抽上來(lái)往農(nóng)田里灌溉；又如把地下深井里的水抽吸上來(lái)并送到水塔上去等。由于液體經(jīng)過(guò)泵后壓力可以提高，所以泵的作用也可以用來(lái)將液體從壓力較低的容器中抽吸出來(lái)，并克服沿途的阻力輸送到壓力較高的容器中或其他需要的地方，例如，鍋爐給水泵從低壓水箱中抽吸水往壓力較高的鍋爐汽包內(nèi)給水。泵的性能范圍很廣，巨型的泵流量可大達(dá)幾十萬(wàn)in／h以上；而微型的泵流量則在幾十mL／h以下。其壓力可從常壓一直高達(dá)l000MPa以上。它輸送液體的溫度低可到～200°C以下，高可達(dá)800°C以上。泵輸送液體的種類很多，它可以輸送水(清水、污水等)、油液、酸堿液、乳化液、懸浮液和液態(tài)金屬等。
